O chão que pisamos parece permanente e imutável, mas as rochas que compõem a crosta da Terra são sujeitas a um ciclo de nascimento e morte que muda a superfície do nosso planeta.
Agora, os cientistas encontraram evidências de que esse ciclo é mais rápido do que se pensava: 500 milhões de anos, em vez de 2 bilhões.
As placas tectônicas que compõem a crosta terrestre estão constantemente disputando umas contra as outras: se roçando, se distanciando e batendo de frente.
Onde ocorrem colisões frontais, crostas oceânicas mais densas são empurradas por baixo de crostas continentais mais leves, fazendo com que a crosta derreta na feroz temperatura e pressão do manto da Terra.
Esta crosta oceânica se mistura ao resto do manto, que devido à sua alta temperatura e pressão, tem um fluxo lento que dá energia aos vulcões de todo mundo.
Praticamente todas as ilhas oceânicas do mundo são vulcões. Várias delas, como as ilhas havaianas, vieram de plumas que se originaram na parte mais baixa do manto. O processo geológico é o seguinte: rocha quente que fazia parte da crosta oceânica nasce em colunas cilíndricas de uma profundidade de cerca de 3.000 quilômetros e, perto da superfície, onde a pressão é reduzida, ela derrete e forma vulcões.
Os cientistas pensavam que este processo levava cerca de 2 bilhões de anos para se completar, mas novos dados sugerem que pode até levar um quarto desse tempo.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão através de uma análise química de minúsculas inclusões vítreas em cristais de lava basáltica do vulcão Mauna Loa, no Havaí. As inclusões microscópicas na rocha vulcânica continham elementos originalmente dissolvidos na água do mar que foram, então, absorvidos pelas rochas oceânicas. Isto permitiu que o processo de reciclagem fosse datado.
A idade é revelada pela razão dos isótopos (isótopos de um elemento químico têm números diferentes de nêutrons em seus núcleos) do elemento estrôncio, um número que muda com o tempo.
Com um laser desenvolvido especialmente para a ocasião, os cientistas mediram o estrôncio nas amostras de lava do Havaí e ficaram surpresos quando as descobertas sugeriram que a rocha tinha menos do que 500 milhões de anos.
Os cientistas acreditam que, cerca de 50 milhões de anos atrás, a Terra vivia um dos capítulos mais quentes da história dos últimos 65 milhões de anos. Agora, novas evidências indicam que o clima não deve ter sido tão quente quanto se pensava anteriormente – mas ainda era quente.
Os cientistas analisaram assinaturas químicas em conchas fossilizadas de moluscos que viveram no que agora é o Alabama, EUA, que há 50 milhões de anos atrás era um vasto habitat marinho. Hoje, a temperatura média na área de estudo é de 24 graus Celsius.
Durante o Eoceno, nome formal para a época estudada, as temperaturas da água nas regiões subtropicais giravam em torno de 27 graus Celsius, ligeiramente mais fria do que estudos anteriores previram.
Segundo os pesquisadores, havia crocodilos acima do Círculo Ártico e palmeiras no Alasca. O que ainda permanece um mistério é quanto mais quente estava a temperatura em latitudes diferentes, e como isso pode ser usado para projetar temperaturas futuras com base no que sabemos sobre níveis de dióxido de carbono.
Isso porque, durante o Eoceno, o nível atmosférico de dióxido de carbono (CO2) na Terra era maior do que hoje. Estudar a correlação entre o CO2 e a temperatura no passado pode ajudar os cientistas a entender melhor como os níveis de CO2 afetam o aquecimento global.
“Aparentemente, o estrôncio da água do mar chegou a profundidades no manto da Terra e reemergiu depois de apenas meio bilhão de anos, em lavas do vulcão havaiano”, disse um dos autores do estudo, Klaus Peter Jochum.
Estudos anteriores sugeriram que, naquela época, as regiões polares da Terra eram muito quentes, em torno de 30 graus Celsius. No entanto, como os raios solares são mais fortes no equador do planeta, é improvável que as regiões subtropicais fossem consistentemente mais frias do que os polos.
Como o estudo mostrou uma temperatura de 27 graus Celsius em regiões subtropicais, isso sugere que as estimativas anteriores de temperatura durante o Eoceno precoce foram provavelmente superestimadas, especialmente em latitudes mais altas, próximas aos polos.
Os pesquisadores alertam que essa conclusão não significa que elevados níveis de CO2 atmosféricos não produziram um efeito estufa – a Terra era claramente mais quente durante o início do Eoceno. Os resultados apoiam sim as previsões de que o aumento dos níveis de CO2 atmosféricos resulta em um clima mais quente, com menos sazonalidade em todo o globo.
Adaptado de [LiveScience]
Cientistas descobrem um sistema planetário semelhante ao da terra
Os astrónomos descobriram um sistema planetário semelhante ao da terra, possivelmente, sete planetas, orbitando o Sol, como estrela HD 10180. Isso torna o sistema mais parecido com o nosso já descoberto.
A equipe também encontrou evidências de que as distâncias dos planetas a partir de sua estrela seguem um padrão regular, como também visto no nosso Sistema Solar.
“Estudos dos movimentos planetários no novo sistema revelam complexas interações gravitacionais entre os planetas e nos dão uma idéia sobre a evolução a longo prazo do sistema.”
A equipe usou o espectrógrafo HARPS, ligado ao telescópio do ESO de 3,6 metros em La Silla, Chile, para um estudo de seis anos de tempo de HD 10180, situada 127 anos-luz de distância, na constelação do sul de Hydrus.
Os astrônomos detectaram os pequenos movimentos da estrela causados pelas atrações gravitacionais de cinco ou mais planetas. Os cinco sinais mais fortes indicam planetas com aproximadamente a massa de Netuno, que órbita com períodos que variam de seis a 600 dias.Situam-se entre 0,06 e 1,4 vezes a distância Terra-Sol da sua estrela.
“Nós também temos boas razões para acreditar que dois outros planetas estão presentes”, diz Lovis.
Uma delas seria um planeta Saturno que orbitam em 2.200 dias. O outro seria o menor exoplaneta já descoberto, com uma massa de cerca de 1,4 vezes a da Terra. É muito perto da sua estrela anfitriã, apenas dois por cento da distância Terra-Sol.
“Este objeto faz um balanço da sua estrela de apenas cerca de três quilômetros por hora – mais lento do que a velocidade de caminhada – e este movimento é muito difícil de medir”, diz o membro da equipa Damien Ségransan. Se confirmado, seria um planeta quente rochoso, semelhante a Corot-7b
A região interna do sistema é mais povoada que a nossa. Ele provavelmente não é gasoso semelhante a Júpiter. Ao contrário do nosso sistema solar, todos os planetas parecem ter órbitas quase circulares.
Até agora, os astrônomos conhecem quinze sistemas com pelo menos três planetas. O último detentor do recorde era de 55 Cancri, que continha cinco, sendo dois deles planetas gigantes.“Sistemas de planetas de pequena massa como o que em torno de HD 10180 parece ser bastante comum, mas a sua história de formação continua a ser um quebra-cabeça”, diz Lovis.
Usando a nova descoberta, bem como dados para outros sistemas planetários, os astrónomos descobriram um equivalente da lei Titius-Bode que existe em nosso Sistema Solar: as distâncias dos planetas a partir de sua estrela parece seguir um padrão regular.
Eles também encontraram uma relação entre a massa de um sistema planetário e da natureza da sua estrela-mãe.
Todos os sistemas planetários são muito massivos, encontrados em torno de estrelas massivas e metais-ricos, enquanto os quatro sistemas de menor massa são encontrados em torno de baixa massa, pobres em metais estrelas. Tais propriedades confirmam os modelos teóricos atuais.
“Esta descoberta notável também destaca o fato de que estamos agora a entrar numa nova era na pesquisa exoplaneta: o estudo de complexos sistemas planetários e não apenas de planetas individuais”, diz Lovis.
Adaptado de tgdaily
