O mercúrio aquecido reage com o oxigênio, crescendo e formando a “serpente”. Isso também libera vapor de mercúrio. Já que o processo não emite faíscas ou explode, é chamado de intumescente. O mercúrio é um produto prejudicial, por isso a maioria dos fogos comuns usam reações com outros químicos, como bicarbonato de sódio e cinzas, para criar o mesmo efeito. Life'sLittleMysteries