Porque a letra “X” é usada para representar o desconhecido?

Em álgebra, a letra “x” é geralmente usada para representar uma quantidade desconhecida ou uma variável. Da mesma forma, a cultura ocidental usa o “x” além da matemática quando quer falar de algo sem denominação ou descrição, como raios-X, que confundiram seu descobridor, ou o seriado “Arquivos X”, de casos não solucionados envolvendo atividade paranormal.
O significado da letra “x” remonta à palavra árabe para “coisa”, ou šay’.
Em textos antigos, como o Al-Jabr, um manuscrito escrito em Bagdá em 820 d.C. que estabeleceu as regras da álgebra, variáveis matemáticas eram chamadas de coisas. Por exemplo, uma equação podia ser lida como “três coisas igual a 15″, a “coisa” sendo o número 5.
Mais tarde, quando o Al-Jabr foi traduzido para o antigo espanhol, a palavra šay’ foi escrita como “xei”. Você já deve imaginar o resto: não demorou para ela ser abreviada como “x”.


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