As imagens das galáxias no Universo normalmente são vistas no mesmo plano (NASA)
O Homem ainda não caminhou noutro planeta, mas o mapeamento do Universo
está a andar a passos largos. Agora, o Sloan Digital Sky Survey III
(SDSS-III), um ambicioso projecto astronómico que anda desde 2001 a
cartografar o Universo, disponibilizou um mapa tridimensional de 540.000
galáxias que vão ajudar a estudar a matéria e a energia escuras.
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O nono bloco de dados que este projecto produziu, foi submetido para ser
publicado na revista Astrophysical Journal Supplement Series, e é
apenas um terço daquilo que se espera que este projecto vai produzir até
2014.
“O nosso objectivo é criar um mapa do Universo que vai ser utilizado
muito depois de nós terminarmos, por futuras gerações de astrónomos,
físicos, e do público em geral”, disse Michale Blanton, professor da
Universidade de Nova Iorque e líder da equipa que preparou este nono
bloco de dados.
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No final, o projecto espera mapear 1,5 milhões de galáxias massivas
distribuídas no espaço e no tempo até há seis mil milhões de anos, um
pouco menos da metade da idade do Universo. Além das galáxias, a
pesquisa também quer cartografar 160.000 quasares – buracos negros
gigantes que se alimentam de estrelas e de poeira cósmica. Alguns destes
quasares estão a 12 mil milhões de anos no passado, muito mais próximo
do início do Universo, que tem 13,7 mil milhões de anos.
Este mapeamento é feito a partir de um telescópio que fica no
Observatório Apache Point, no Novo México, Estados Unidos. O que é
observado é o espectro das galáxias, este espectro permite medir as
distâncias das galáxias e dos quasares. Com isto, ajuda a estimar melhor
quanto do Universo é feito de matéria escura e energia escura – a parte
mais elusiva do cosmos que perfaz 96% deste, os restantes 4% é a
matéria que conseguimos identificar comos os protões, neutrões,
electrões, entre outros.
“A matéria escura e a energia escura são dois dos maiores mistérios do
nosso tempo”, disse David Schlegel do Laboratório Nacional Lawrence
Berkeley, um dos responsáveis pelo projecto SDSS-III. “Estamos
convencidos que este novo mapa vai guiar-nos, ou vai guiar outros, para
resolver estes mistérios.”
O vídeo em baixo mostra as galáxias dispostas segundo as distâncias medidas pelo SDSS-III.
fonte: Público
